故事讲述皇族出身的郑兰贞，阴差阳错地被京城一位大官的妾室收养，她的真实身份被掩盖。因为不是正室夫人所生，兰贞受尽了歧视和嘲笑。正当她与青梅竹马的吉尚沉浸在爱情带来的幸福之中时，正室夫人所生的姐姐和哥哥从中作梗，使她失去了一切。兰贞心想，与其当一名官婢或别人的妾，不如去当京城最有名的艺妓，将高官大臣们玩弄于股掌之中。

与此同时，章敬皇后难产而死后，尹元衡的妹妹尹氏被选入宫，成为当今皇上中宗的继妃。亲军发动军事政变，赵光祖和士林派成员被逐出朝廷，史称「己卯士祸」。